Имя легендарного советского лётчика Валерия Чкалова было вписано в историю Оренбуржья в 1938 году, а сегодня практически каждому жителю знакома его бронзовая фигура, гордо возвышающаяся на бульваре.Именно тогда, в 38-м, после трагической гибели легенды отечественной авиации Оренбург был переименован в Чкалов, а область, соответственно, стала именоваться Чкаловской. Имя Героя Оренбург носил вплоть до 1957 года.
Но прежде, чем вспомнить историю появления знаменитого монумента, следует упомянуть, что ранее на его месте стоял памятник-обелиск императору Александру Первому, посвященный освобождению Оренбурга от воинского постоя (ныне воссоздан на бульваре Пушкина).
Любопытный факт, но памятник Чкалову, так полюбившийся оренбуржцам, в своем нынешнем исполнении предназначался вовсе не для нашего города. По замыслу он изготавливался для столицы, а именно - для установки на площади Курского вокзала. Он был создан в 1953 году к 50-летию со дня рождения Валерия Чкалова.
Однако на предварительном осмотре скульптуры Иосиф Сталин заключил: «Мы знали Валерия Павловича лично. Это – не Чкалов!» Так, негодный по мнению самого Вождя, памятник оказался на своем нынешнем месте - в городе с одноименным названием.
Есть еще один исторический факт, связанный с монументом герою. Известно, что в 1946 - 1947 годах проводился конкурс на памятник летчику для установки в г. Чкалов, в котором первое место занял проект оренбургского скульптора Гавриила Петина и главного архитектора города В. Т. Литвинова. К несчастью, он так и не был реализован в связи с гибелью скульптора, трагически погибшего в 47-м.
Так, в конечном итоге, на Беловке был установлен памятник другого автора - столичного скульптора Исаака Менделевича и архитектора Виктора Андреева. Тот самый, что не угодил Сталину...
Удивительно, но Валерий Павлович никогда не бывал в Оренбурге, и, пожалуй, единственное, что связывало его с нашим городом - это учёба в Серпуховской авиационной школе воздушной стрельбы и бомбометания, впоследствии перенесенной в Оренбург.
Но после его трагической гибели на испытаниях нового истребителя «И-180» 15 декабря 1938 года Постановлением Совнаркома СССР было предписано увековечить память о легендарном лётчике.
Так, в газете «Правда» от 18 декабря того же года было опубликовано сообщение из нашего города: «Известие о гибели В.П. Чкалова встречено трудящимися Оренбурга с чувством великой скорби. Курсанты авиационного училища имени Ворошилова скорбят в связи с гибелью Валерия Чкалова и заявляют, что борьба за овладение высотами авиации будет продолжена ими - его соратниками».
Вслед за публикацией поступило предложение и о переименовании города, которое поддержали на собраниях и митингах, а также в городских и районных трудовых коллективах. Прошение было рассмотрено и одобрено в кратчайшие сроки. Так, с именем Героя советской авиации наш город встретил и пережил войну.
Несмотря на то, что в 1957 году городу вновь вернули историческое название, имя легендарного лётчика по-прежнему остается в памяти жителей. Торжественное открытие монумента Чкалову состоялось 7 ноября 1953 года и было приурочено к празднованию 36-й годовщины Октябрьской революции.
Скульптура отлита из бронзы и установлена на гранитный постамент около Военного авиационного училища. Высота фигуры составляет 6 м, а высота пьедестала - 7 м.
Время идет своим чередом, а великий летчик по-прежнему возвышается над берегом Урала.